「ああ、いつの間にか随分時間が経ってしまったね」

　徇は灯の気持ちを代弁するかのごとく、晩霞に彩られる水平線を眺めながら言った。

「あの、僕はそろそろ」

　灯は少し慌てた素振りで椅子から立ち上がった。

「あの夕焼けと夜空の境目の色は、昔を思い出させる」

　徇はまるで灯の言う事など聞こえていないという風に、水平線を見詰め続ける。

「あの、お茶、ごちそうさまでした」

　灯は身を乗り出すようにして、先ほどよりも少し大きな声ではっきり言った。徇は一度目を閉じ、ゆっくりと開くと、灯の方へ顔を向ける。

「ああ、悪かったね」

　それは少し棘を含んだ声色で、灯はたじろいだ。しかし徇がこちらを向いたのを幸いと、ぺこりと頭を下げ、通用門に向かって歩き出す。

「灯」

　ふいに、後ろから呼び止められ、そのまま知らぬ顔をして帰ろうとしていた灯だったが、何故か、足は動きを止めた。まるで灯の意思など通じていないかのように。

「また、来てくれるね？」

　その声に、灯はうつむき、ぎゅっと目を閉じた。もう来てはいけないと、灯の中の本能が絶えず繰り返している。しかしまた、ここを訪れたいとどこかで願っているのも本心だった。

　灯はそっと振り返る。

「機会があれば、また」

　灯が振り返ったそこには、荒れ果てた庭が広がり、屋敷の窓はぴったりと閉じたままだった。

　灯は全速力でその場を去った。

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